Los Modelos Digitales de Elevación (MDE) se generan para realizar la representación de la superficie topográfica de la Tierra. Se basan en dividir al territorio en celdas de un determinado tamaño que se agrupan en forma de una grilla ordenada. Cada celda tiene una ubicación georreferenciada, y a la
misma se le asigna un valor de altura  respecto del nivel medio del mar. De esta manera, los MDE proveen información muy valiosa y precisa sobre las alturas,  pendientes y dimensiones del terreno, que se utilizan para la obtención de mapas y modelos tridimensionales de la superficie terrestre.

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El MDE-Ar resulta entonces un producto de gran utilidad y su publicación es un
gran aporte a la comunidad científica y a la sociedad en general ya que su precisión y comportamiento mejora sustancialmente a sus predecesores modelos digitales de elevaciones.

Los MDE son utilizados en variadas aplicaciones y disciplinas tales como Geodesia, Fotogrametría, Ingeniería Civil,  Ciencias de la Tierra y Cartografía, lo cual los convierte en un producto de alta demanda por un amplio espectro de usuarios. En virtud de esta demanda, el IGN desarrolló una línea de producción para generar un MDE para la República Argentina. Este modelo se nutre principalmente de información proveniente de la misión SRTM (Shuttle Radar Topography Mission).
Las aplicaciones de un MDE son variadas, por ejemplo:
 Generación de curvas de nivel.
 Generación de mapas de pendiente.
 Creación de mapas en relieve.
 Planificación de vuelos en tres dimensiones.
 Rectificación geométrica de fotografías aéreas o de imágenes satelitales.
 Reducción de las medidas de gravedad, también denominada corrección de terreno o topográfica.
 Proyectos de grandes obras de  Ingeniería.
 Trazados de perfiles topográficos.
 Cálculos de volúmenes.
 Análisis de riesgos ambientales.

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