Las unidades Ambientales de Referencia (UAR) son áreas homogéneas tanto en sus características físicas y biológicas como en los usos del suelo que las caracterizan. Estas relaciones se expresan en un territorio dado, permitiendo identificar potencialidades y restricciones.

La vinculación del conjunto de subsistemas del medio natural (soporte físico-biológico), del medio ambiental construido (cultura material) y del medio cultural intangible (sistema ideo-valorativo) en unidades territoriales define los tipos de unidades ambientales.

Las UAR corresponden a un sistema natural o artificial que se caracteriza por poseer una determinada combinación de factores y procesos del soporte físico biológico (suelo, agua, vegetación, clima, relieve) y del sistema socioeconómico, relacionados tanto en su origen como en su funcionamiento, dentro de una superficie dada. El concepto resulta equiparable al de unidades de paisaje, en la acepción que éste recibe en el campo de la ecología y la geografía del paisaje (Abraham et al. 2006).

• Geografía
• Mendoza
• Ordenamiento Territorial
• SIG

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Las UAR son la porción fundamental de análisis, interpretación y evaluación del territorio que proporcionan una primera aproximación sistémica del estado actual del ecosistema, guían la obtención de indicadores de desertificación y permiten reconstruir  la  complejidad del mundo real.

Las UAR se definen y caracterizan a través de los aportes de la cartografía temática –básicamente cartas de unidades geomórfico/edáficas, de vegetación y de uso del suelo- y con el apoyo de sistemas de información geográfica (SIG) (Abraham y Salomón, 2006).

Instituto Argentino de Investigaciones de Zonas Áridas. Laboratorio de Desertificación y Ordenamiento Territorial (LaDyOT)

La Unidades Ambientales son una herramienta metodológica de análisis y diagnóstico territorial definida para los objetivos y la escala de trabajo para el Ordenamiento Territorial. Es por esto que definir la UAR es un paso previo a la planificación del territorio. Supone un trabajo intermedio entre el inventario biofísico y la determinación de las capacidades del territorio. Las UAR facilitan la comprensión del sistema territorial y permiten utilizar la información sectorial recogida en el inventario.